Qu'est-ce que l'achalasie chez l'enfant?

L'achalasie est une maladie rare qui rend difficile la déglutition des aliments et des liquides. L'achalasie se caractérise par un problème au niveau du tube qui transporte les aliments de la bouche à l'estomac (œsophage). Les muscles qui permettent à l'œsophage de se contracter et de pousser les aliments vers l'estomac ne fonctionnent pas bien. Les contractions musculaires s'affaiblissent.

Le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) ne fonctionne pas bien non plus. Le SIO est le muscle situé au fond de l'œsophage, à l'endroit où il rejoint l'estomac. En cas d'achalasie, le SIO devient étroit et serré. Les aliments ne passent pas dans l'estomac comme ils le devraient. Au fil du temps, des aliments et des liquides peuvent s'accumuler dans l'œsophage.

L'achalasie peut survenir à tout âge. Cependant, elle est plus fréquente chez les adultes. C'est rare chez les enfants.

Dans certains cas, il peut y avoir des antécédents familiaux d'achalasie.

Quelles sont les causes de l'achalasie chez l'enfant?

L'achalasie est due à des problèmes au niveau des cellules nerveuses des muscles de l'œsophage. Les experts ne savent pas ce qui cause ces problèmes. Chez les enfants, l'achalasie est souvent liée à d'autres conditions. Il s'agit notamment de la carence en glucocorticoïdes surrénaliens, du syndrome d'Allgrove et de la trisomie 21.

Quels sont les symptômes de l'achalasie chez un enfant?

Les symptômes commencent souvent lentement et s'aggravent au fil du temps. Ils peuvent ressembler aux symptômes d'autres troubles. Veillez à ce que votre enfant consulte son professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic. Voici les symptômes courants de l'achalasie :

• Vomissements d'aliments non digérés

• Difficultés à avaler

• Perdre du poids

• Ne pas prendre de poids

• Sensation de douleur ou de brûlure dans la poitrine

• Toux abondante après avoir mangé

• Mauvaise haleine

Comment l'achalasie est-elle diagnostiquée chez un enfant?

Le professionnel de la santé de votre enfant peut suspecter une achalasie si les symptômes durent depuis quelques semaines et s'aggravent. Pour établir un diagnostic, le professionnel examinera l'œsophage et effectuera des tests spéciaux. Ces tests prennent des photos et mesurent la pression à l'intérieur de l'œsophage pendant que l'enfant avale. Ces tests comprennent :

• Radiographie. Une radiographie du thorax peut montrer un élargissement et du liquide dans l'œsophage.

• Endoscopie. Un tube flexible (endoscope) est introduit dans l'œsophage. Il est équipé d'une lumière et d'une caméra. Il aide le professionnel à examiner l'œsophage et à prélever des échantillons de tissus, si nécessaire.

• Gorgée barytée (oesophogramme). Des photos peuvent être prises pendant que l'enfant avale un liquide épais qui apparaît sur les radiographies.

• Manométrie. Les pressions peuvent être mesurées à l'intérieur de l'œsophage et du sphincter inférieur de l'œsophage (SIO) pendant que l'enfant avale des gorgées d'eau.

Comment traite-t-on l'achalasie chez l'enfant?

L'achalasie s'aggrave souvent si elle n'est pas traitée. Les médicaments ne sont pas très efficaces. La chirurgie est presque toujours recommandée. Les types d'intervention chirurgicale sont, entre autres :

• Dilatation par ballonnet. Un ballon d'un type particulier est introduit dans l'œsophage à l'aide d'un endoscope. Le ballon est gonflé. Il permet d'étirer les muscles SIO tendus à l'endroit où l'œsophage se rétrécit en rejoignant l'estomac. Cette chirurgie ne fonctionne pas aussi bien chez les enfants que chez les adultes. Souvent, elle n'apporte pas de soulagement à long terme.

• Œsophagomyotomie. Cette chirurgie est le meilleur traitement pour les enfants. Il peut s'agir d'une chirurgie ouverte (traditionnelle). Elle peut également être effectuée à l'aide d'un laparoscope (myotomie de Heller laparoscopique). Pour la laparoscopie, le professionnel de la santé pratique plusieurs petites coupures (incisions) pour introduire des instruments dans le thorax (ou ailleurs) en vue d'une intervention chirurgicale. Le chirurgien coupe les muscles SIO dans la zone tendue à l'extrémité de l'œsophage. Cela permet aux aliments de passer dans l'estomac. Dans la plupart des cas, cette chirurgie atténue les symptômes. Elle est sûre et donne des résultats durables chez les enfants.

• Fundoplication. Cette opération est souvent réalisée en même temps qu'une œsophagomyotomie. Il s'agit d'une chirurgie antireflux. Une section de la partie supérieure de l'estomac est enroulée autour de la partie inférieure de l'œsophage. Cela empêche le reflux acide de l'estomac de retourner dans l'œsophage après que le sphincter inférieur de l'œsophage a été coupé.

Quelles sont les complications possibles de l'achalasie chez l'enfant?

L'achalasie ne s'améliorera pas sans traitement. En l'absence de traitement, la perte de poids se poursuit. Des vomissements d'aliments et l'inhalation d'eau dans les poumons (aspiration) peuvent également se produire. Cela peut provoquer une pneumonie et d'autres problèmes respiratoires. Les adultes atteints d'achalasie présentent un risque accru de cancer de l'œsophage. Cette maladie n'a pas été signalée chez les enfants.

Quand dois-je appeler le professionnel de la santé de mon enfant?

Appelez le professionnel de la santé de votre enfant si celui-ci a des difficultés à avaler ou présente d'autres symptômes d'achalasie. Il est également important d'appeler si votre enfant présente des symptômes depuis quelques semaines et qu'ils s'aggravent. L'achalasie est rare chez les enfants. Cependant, une fois le diagnostic posé, la chirurgie est souvent utile.

Points clés sur l'achalasie chez les enfants

• L'achalasie est une maladie rare qui rend difficile la déglutition des aliments et des liquides.

• Ce trouble survient plus souvent chez les adultes. Il est rare chez les enfants.

• Les muscles du tube alimentaire (œsophage) s'affaiblissent et ne fonctionnent plus correctement. Le sphincter inférieur de l'œsophage devient également étroit et serré.

• Les aliments et les liquides ne passent pas correctement dans l'estomac. Ils peuvent s'accumuler dans l'œsophage.

• Les symptômes comprennent des vomissements après avoir mangé et une perte de poids.

• Une fois le diagnostic posé, la chirurgie est souvent très efficace.

Les étapes suivantes

Avant d'accepter le test ou la procédure pour votre enfant, assurez-vous de connaître :

• Le nom du test ou de la procédure

• La raison pour laquelle votre enfant doit subir le test ou l'intervention

• Les résultats auxquels vous pouvez vous attendre et leur signification

• Les risques et les avantages du test ou de l'intervention

• La date et le lieu où votre enfant doit subir le test ou l'intervention

• Le nom de la personne qui effectuera la procédure ou l'intervention et ses qualifications

• Les conséquences si votre enfant ne subit pas le test ou l'intervention

• Les autres tests ou procédures à envisager

• Quand et comment vous obtiendrez les résultats

• Qui appeler après le test ou l'intervention si vous avez des questions ou si votre enfant a des problèmes

• Le montant que vous devrez payer pour le test ou l'intervention