¿Qué es el desfibrilador externo automático?

El DEA es un pequeño aparato portátil que funciona con pilas y tiene una computadora incorporada. La máquina detecta la actividad cardíaca. De ser necesario, puede administrar una descarga eléctrica a una persona. Usa unas pequeñas almohadillas adhesivas de gel llamadas electrodos que se colocan en el cuerpo de la persona. Los electrodos están conectados a cables. Los cables envían información del cuerpo a la máquina DEA. La máquina comprueba el sistema eléctrico del corazón. Si detecta ciertos tipos de ritmos cardíacos anormales (arritmias), la máquina puede administrarle a la persona una descarga eléctrica. Esta descarga puede restablecer la actividad eléctrica del corazón y hacer que vuelva a latir con normalidad.

¿Cómo funciona el DEA?

El corazón tiene su propio sistema eléctrico. Controla la forma en que el corazón se contrae y bombea la sangre o "late". Los latidos se conocen como ritmo cardíaco. Pero a veces una persona puede tener latidos anormales. Estos se conocen como arritmias. Algunos tipos de arritmias peligrosas pueden causar un paro cardíaco repentino. Una arritmia peligrosa es la fibrilación ventricular. Esto hace que las cavidades inferiores del corazón aleteen desenfrenadamente en lugar de bombear. Cuando esto ocurre, no pueden expulsar la sangre del corazón. Otra arritmia peligrosa es la taquicardia ventricular. Hace que las cavidades inferiores del corazón bombeen demasiado rápido. También puede hacer que el corazón no bombee sangre al exterior.

El DEA puede detectar estas arritmias. En ese caso, puede administrar una descarga eléctrica al corazón. Esto puede detener un ritmo anormal y reiniciar un ritmo cardíaco normal que bombee la sangre con normalidad.

Uso del DEA

Cualquier persona puede usar un DEA. Muchas personas, como los primeros intervinientes, los auxiliares de vuelo y los trabajadores de grandes instalaciones públicas, están capacitadas para usar el DEA. Pero los DEA también están hechos para que los usen personas sin formación. Esto se debe a que puede salvar la vida de una persona en cuestión de minutos. Puede que no haya tiempo para encontrar a alguien que tenga formación. Todos los DEA vienen con instrucciones. Muchos DEA indican al usuario lo que debe hacer mediante comandos de voz y simplifican al máximo su uso. En muchos casos, todo lo que hay que hacer es encender el DEA y colocar los electrodos del DEA en la persona. El DEA detectará automáticamente la actividad cardíaca y administrará una descarga o bien determinará que no es necesaria. Siempre que se encuentre en un lugar público, busque un puesto de DEA. Podría salvar la vida de alguien.

Los DEA se encuentran en muchos lugares públicos donde una persona puede sufrir un paro cardíaco repentino:

• Aeropuertos y aviones

• Ambulancias

• Casinos

• Centros de convenciones

• Cruceros

• Camiones de bomberos

• Supermercados

• Hoteles

• Oficinas

• Vehículos policiales

• Piscinas públicas

• Escuelas

• Centros comerciales

• Estadios deportivos

• Trenes y autobuses

Es importante recordar que el DEA no reemplaza la RCP (reanimación cardiopulmonar). Se usa como complemento de la RCP. Si una persona no responde y no respira, hay que pedir ayuda e iniciar la RCP. No retrase la RCP mientras espera a que alguien consiga un DEA. Se puede colocar un DEA a una persona durante una pausa en la RCP. La RCP puede proporcionar un flujo de sangre suficiente hasta que el DEA pueda devolver el ritmo cardíaco a un ritmo normal.

También puede comprar y aprender a usar un DEA en casa. Comuníquese con la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association) al 800-242-8721 para encontrar un curso de formación en DEA en su zona.